Peti mati merupakan salah satu simbol paling universal dari kematian, hadir dalam berbagai bentuk, ukuran, dan material di hampir setiap budaya di dunia. Meski umumnya dianggap sebagai wadah untuk jenazah, peti mati membawa banyak makna simbolis, historis, dan bahkan emosional. Setiap masyarakat memiliki pandangannya sendiri mengenai peti mati, menjadikannya objek yang kaya akan makna lebih dari sekadar tempat penyimpanan tubuh.
Sejarah peti mati bisa ditelusuri hingga ribuan tahun lalu. Misalnya, Mesir kuno dikenal menggunakan sarkofagus, peti mati yang digunakan untuk menyimpan mumi. Sarkofagus tidak hanya berfungsi melindungi tubuh, tetapi juga dihiasi dengan simbol-simbol keagamaan, representasi dewa-dewi, dan teks hieroglif yang dipercaya membantu perjalanan roh ke alam baka. Dalam tradisi Mesir, tubuh yang diawetkan adalah syarat utama bagi kehidupan setelah kematian, sehingga peti mati memiliki peran vital.
Berbeda dengan budaya Mesir, masyarakat Cina kuno juga menganggap peti mati sebagai bagian penting dari pemakaman, terutama dalam budaya Confucianisme. Peti mati, seringkali terbuat dari kayu keras, menandakan status dan kehormatan seseorang. Semakin besar dan indah peti mati seseorang, semakin tinggi status sosialnya. Selain itu, orang-orang Cina percaya bahwa tubuh yang terpelihara dengan baik akan membawa keberuntungan bagi keluarga yang ditinggalkan.
Dalam kebudayaan Barat modern, peti mati umumnya dibuat dari kayu atau logam, dan fungsinya lebih banyak dikaitkan dengan perlindungan jenazah serta kepatuhan terhadap standar sanitasi. Namun, desain peti mati juga berkembang seiring waktu, mencerminkan selera dan kebutuhan masyarakat. Misalnya, peti mati logam dirancang untuk tahan lama dan sering digunakan di Amerika Serikat sebagai simbol kemewahan. Di Eropa, bentuk peti mati cenderung lebih sederhana dan elegan, namun tetap mempertahankan nuansa tradisional dalam prosesi pemakaman.
Makna simbolis peti mati tidak hanya terbatas pada keagamaan atau sosial. Dalam dunia modern, peti mati sering kali menjadi simbol introspeksi atau refleksi kehidupan. Sebagai penanda akhir kehidupan fisik, peti mati sering digunakan dalam seni dan sastra untuk menyampaikan pesan tentang kefanaan hidup, kematian yang tak terelakkan, dan perlunya menjalani hidup dengan makna. Beberapa seniman bahkan menciptakan instalasi seni dari peti mati sebagai cara untuk memicu dialog tentang kematian dan kehidupan.
Di banyak tempat, tren pemakaman saat ini juga mengalami perubahan. Pemakaman ramah lingkungan atau “green burial” semakin populer di berbagai negara. Dalam metode ini, peti mati yang digunakan terbuat dari bahan-bahan alami yang mudah terurai, seperti bambu, rami, atau karton, yang dirancang agar kembali ke tanah secara alami. Pemakaman ini didorong oleh kesadaran akan lingkungan dan keinginan untuk kembali ke alam secara alami setelah kematian.
Selain itu, kustomisasi peti mati semakin diminati. Dengan adanya teknologi modern, banyak perusahaan menawarkan peti mati yang bisa disesuaikan sesuai keinginan almarhum atau keluarganya. Beberapa orang memilih peti mati yang menggambarkan minat atau hobi mereka semasa hidup, seperti peti mati berbentuk bola sepak, motor, atau dihiasi dengan gambar pemandangan alam. Personalitas dan ekspresi diri kini juga menjadi bagian dari ritual perpisahan.
Di Indonesia, peti mati juga memainkan peran penting dalam tradisi dan upacara adat. Misalnya, di Tana Toraja, Sulawesi Selatan, upacara kematian atau Rambu Solo merupakan salah satu perayaan paling penting. Dalam tradisi ini, peti mati yang berisi jenazah ditempatkan di dalam gua batu atau diukir dalam tebing, menunjukkan penghormatan yang tinggi terhadap orang yang meninggal. Peti mati tidak hanya menjadi wadah jenazah, tetapi juga merupakan sarana spiritual yang menghubungkan roh almarhum dengan leluhur mereka.
Peti mati, meski sering diasosiasikan dengan kematian dan kesedihan, pada dasarnya juga merupakan simbol kehidupan. Ia mencerminkan bagaimana setiap masyarakat memandang siklus hidup dan mati, bagaimana mereka menghormati orang yang sudah tiada, dan bagaimana mereka merayakan warisan budaya serta spiritual. Dari peti mati kayu sederhana hingga peti mati yang dihiasi secara rumit, setiap desain dan penggunaannya mencerminkan nilai-nilai serta keyakinan yang dianut oleh masyarakat yang menggunakannya.
Dengan perkembangan zaman, penggunaan peti mati terus mengalami evolusi. Namun, apapun bentuk atau material yang digunakan, peti mati akan selalu menjadi bagian penting dari ritus perpisahan manusia, sebagai cara untuk mengenang kehidupan, menghormati kematian, dan memberikan ruang bagi keluarga untuk melepas kepergian orang yang dicintai.